Alfa Romeo’s compacte crossover ondergaat een mid-cyclus opfrisbeurt die meer evolutie dan revolutie is. De Tonale, die begin 2022 debuteerde als de eerste grote lancering van het merk in zes jaar, gaat 2026 in met doordachte updates die zijn kenmerkende Italiaanse karakter behouden terwijl enkele belangrijke gebieden worden aangepakt.

De visuele veranderingen concentreren zich voornamelijk op de voorzijde, waar Alfa Romeo de kenmerkende look van de Tonale opnieuw heeft bedacht. De koplampen blijven onaangeroerd, maar het gebied tussen hen en de iconische Scudetto-grille bevat nu prominentere mesh-details dan voorheen. De grille zelf is opnieuw ontworpen met horizontale lamellen en onderaan bijgesneden, waardoor de neerwaartse uitbreiding wordt verminderd. Een dikkere zwarte rand omlijst nu de hele grille, waardoor deze een meer gedefinieerd uiterlijk krijgt.

Twee extra openingen flankeren beide zijden van de grille op de voorbumper, wat de agressieve houding van de crossover versterkt. Misschien het meest opvallend is de verplaatste kentekenplaat, die niet langer scheef zit maar nu gecentreerd is in het onderste voorste gedeelte. De Alfa Romeo-badges, zowel voor als achter, zijn vereenvoudigd tot een monochromatisch zwart-wit ontwerp, waarbij het traditionele gekleurde embleem is vervallen.

De Italianen hebben ook de spoorbreedte zowel voor als achter verbreed, waarbij de wielen verder uit elkaar staan voor verbeterde stabiliteit en een meer geplante wegligging. Deze technische aanpassing zou moeten resulteren in scherpere rijeigenschappen en verminderde carrosserierol tijdens sportief rijden.

Aan de achterzijde zijn de veranderingen minimaal. De vertrouwde LED-lichtbalk blijft, die de achterlichten verbindt in Alfa Romeo’s eigentijdse ontwerptaal. Wel komen er drie nieuwe op het erfgoed geïnspireerde lakkleuren bij het aanbod: Rossa Brera (rood), Verde Monza (groen) en Giallo Ocra (geel), elk een eerbetoon aan klassieke Alfa Romeo-tinten.

Binnenin zullen de updates bestaande Tonale-eigenaren niet overweldigen. Nieuwe kleurencombinaties en stofferingsopties breiden de aanpassingsmogelijkheden uit, inclusief sportstoelen gekleed in rood geribd leer of een opvallende zwart-witte Alcantara-combinatie. De belangrijkste wijziging in de cabine betreft de versnellingsbak: de traditionele automatische keuzehendel is vervangen door een moderne draaiknop, waardoor het uiterlijk van de middenconsole wordt gestroomlijnd.

De aandrijflijnopstelling is aanzienlijk vereenvoudigd. De mild-hybrid varianten van 130 pk en 160 pk zijn volledig uit het assortiment verdwenen. Voorlopig richt Alfa Romeo zich uitsluitend op de Plug-in Hybrid-versie, hoewel deze met een voorbehoud komt. Het oorspronkelijke vermogen van 280 pk is teruggebracht tot 270 pk na Euro 6E Bis homologatievereisten.

Alfa Romeo beweert dat de vermindering van het vermogen niet het hele verhaal is. Het merk claimt dat de bijgewerkte plug-in hybrid snellere en soepelere vermogensverdeling levert, met verbeterde overgangen tussen de benzinemotor en elektromotor. De verfijningen zouden het systeem meer geïntegreerd en responsiever moeten laten aanvoelen tijdens dagelijks gebruik.

De Tonale werd ontwikkeld als het laatste Alfa Romeo-project onder de voormalige Fiat Chrysler Automobiles-structuur voordat Stellantis de controle overnam. Het deelt zijn basisarchitectuur met de Dodge Hornet in Noord-Amerika, hoewel de Italiaanse versie een duidelijk ander karakter en positionering behoudt.

Sinds de introductie heeft de Tonale gediend als een cruciaal brugmodel voor Alfa Romeo, tussen de grotere Stelvio SUV en de recent gelanceerde Junior compacte crossover. De facelift heeft tot doel de Tonale competitief te houden in het steeds drukker wordende premium compacte crossover-segment, waar rivalen uit Duitsland en Japan de lat blijven verhogen.

De prijzen voor de opgefrisite Tonale zijn nog niet aangekondigd. Het huidige pre-facelift model start bij €49.950 voor de 280 pk plug-in hybrid in Business Edition-specificatie. Verwacht dat de bijgewerkte versie een lichte meerprijs zal vragen wanneer deze bij Europese dealers arriveert, waarschijnlijk voor het einde van 2025.

De subtiele benadering van deze opfrisbeurt weerspiegelt het vertrouwen van Alfa Romeo in het fundamentele ontwerp van de Tonale. In plaats van dramatische veranderingen na te jagen, heeft het merk zich gericht op verfijning en rationalisering, met name op het gebied van de aandrijflijn. Of deze gematigde strategie voldoende zal zijn om de verkoop in een steeds competitievere markt te stimuleren, moet nog blijken, maar Alfa Romeo gelooft duidelijk dat de Italiaanse charme en het onderscheidende karakter van de Tonale waardevolle troeven zijn die het waard zijn om behouden te blijven.